Größe: 15 – 20 cm, max. 25 cm Gewicht: bis 250 g Fruchtbarkeit: 100 – 200 Eier D 75 – 82; A II 39 – 45; P 9 – 12; VI 1 Verbreitung: Atlantikküste Europas von der Barentssee bis Nordfrankreich, an der Küste von Island, Grönland und Atlantikküste Nordamerikas.
Der Butterfisch hat einen kurzen Kopf und ein kleines, schräg nach unten gerichtetes Maul. Die vor kurzen Hartstrahlen gestützte Rückenflosse zeiht sich fast über den ganzen gestreckten Körper. Etwa halb so lang wie die Rückenflosse ist die Afterflosse, die Brustflossen sind kurz, die Bauchflossen nur rudimentär ausgebildet. Eine Seitenlinie fehlt. Eine anatomische Besonderheit ist, dass die seitlichen Ausläufer der Rumpfwirbel zu einem Hämalkanal verwachsen sind. Der Butterfisch ist gelbbraun bis graugrün gefärbt und hat unregelmäßige Querbinden, die an den Seiten eine Art Netzstruktur bilden. Am Rückenflossenansatz befinden sich hintereinander 9 – 15 schwarze, augenähnliche Flecken mit weißem Rand. Zwischen Auge und Maul zieht sich ein schwarzer Streifen entlang.
Die Butterfische kommen recht häufig auf küstennahen Sandbänken, dicht unterhalb der Ebbelinie, in bis zu 80 – 100 m Tiefe vor. Sie bevorzugen Stellen mit Wasserpflanzen und zahlreichen Verstecken, oft findet man sie bei Ebbe in Pfützen unter Steinen verborgen.
Sie laichen von November bis Februar, die Weibchen legen ihre Eier zwischen Steine der in leere Weichtiergehäuse. Beide Eltern oder nur das Weibchen bewachsen das Gelege ein oder zwei Monate lang. Die Larven leben pelagisch und stellen sich mit ungefähr 35 mm auf das Leben am Boden um.
Erwachsene Butterfische ernähren sich von verschiedenen Würmern, Weichtieren, kleinen Krustentieren und Fischlaich.
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