Der Rücken des Arktischen Dorsches ist grau- bis hellbraun gefärbt, die Seiten sind heller und haben eine violette oder gelbe Schattierung. Über den ganzen Körper sind feine dunkle Flecken verteilt. Die Flossen sind dunkel.
Er lebt zirkumpolar und nähert sich Europa nur im Gebiet von Nordskandinavien und weiter östlich sowie im Bereich von Island. Er gehört zu den kleinen Dorschen und erreicht mit vier Jahren die Geschlechtsreife. Vor allem im Januar und Februar laicht er nahe der Küste unter dem Eis. Von allen Dorschen erzeigt er die größten Eier, legt aber auch gleichzeitig die geringste Anzahl ab. Den 5 – 9 mm große Laich kann man schon im Mai finden, im Herbst erreichen die Larven 2 – 3 m, mit fünf Jahren21 – 23 cm und 55 – 65 g Gewicht. Sie leben von den häufigsten Arten des Zoo- und Phytoplanktons, aber auch von bentischen Krebstieren und dem Laich verschiedener Fischarten.
Er ist der Haupt- und außerhalb der Küstenzone auch der einzige Konsument von Plankton in den arktischen Gewässern. Er dient vielen Meeressäuglingen als Nahrung (Robben, Wale), aber auch Vögeln (Eiderenten, Möwen) und in einigen Gebieten auch Fischen (Kabeljau, Schollen).
In vielen Bereichen seines Lebensraumes ist der Arktische Dorsch sehr zahlreich verbreitet und wird wohl in Zukunft auch vom Menschen gefangen werden.
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