Größe: 80 - 100 cm, in Ausnahmefällen bis 120 cm Gewicht: 5 - 8 kg, max. 10 kg Fruchtbarkeit: 3 - 25 Junge Verbreitung: Kosmopolit
Beim Gemeinen Dornhai sind die beiden Dornen mit Giftdrüsen verbunden. Die Schnauze ist langgestreckt und zugespitzt, die Augen sind groß, der Oberlappen der mächtigen Schwanzflosse ist deutlich größer als der untere. Rücken und Seite sind dunkelgrau bis bräunlich gefärbt, der Bauch ist hell. An den Seiten treten oft einzelstehende helle Flecken auf.
Im Norden des Atlantiks ist der Gemeine Dornhai der häufigste Haifisch, er tritt an den europäischen, afrikanischen und amerikanischen Küsten dieses Ozeans auf, und zwar nach Norden hin im Weißen Meer, um Island, Südgrönland und Labrador. Man trifft ihn auch im Mittelmeer, im Schwarzen und Asowschen Meer an. Im Stillen Ozean und auf der südlichen Halbkugel leben verwandte Unterarten.
Der Gemeine Dornhai lebt in Schwärmen gewöhnlich am Boden, aber auch im Pelagial in Tiefen zwischen 10 und 200m, nachts nähert er sich der Oberfläche. Im Frühjahr wandern die Haie zur Begattung in Richtung Küste und kehren im Herbst wieder in die tiefen Wasserschichten des offenen Meeres zurück. Die Schwärme setzen sich meist aus Exemplaren nur eines Geschlechts zusammen.
Der Gemeine Dornhai lebt hauptsächlich von Schwarmfischen. Sie sind ovovivipar, nach einer Tragzeit von 18 bis 22 Monaten gebären die Weibchen meist an die 10 Junge von 20 bis 30cm Länge. In früheren Zeiten wurden die Dornhaie verfolgt, denn sie fallen in Netzen gefangene Fischean und zerstören dabei die Netze. Später fing man sie wegen ihres guten Lebertrans, der bis zu 20% des Körpergewichts ausmachen kann. Heute werden jährlich 30 000 bis 40 000t gefangen und zu Fischmehl verarbeitet, ein Teil des relativ schmackhaften Fleisches kommt auch auf den Fischmarkt.