Größe: bis 45 cm Gewicht: bis 0,7 kg Fruchtbarkeit: 10000 - 100000 Eier D 16 - 22; A 13 - 20; l.l. 60 - 70 Verbreitung: nördlicher Atlantik, teilweise auch in anliegenden arktischen Gewässern. Vor Europa bis zum Golf von Biscaya, Küste vor Südgrönland und Labrador bis 40 Grad nördlicher Breite, nördlicher Teil des Stillen Ozeans.
Der Hering hat einen seitlich zusammengedrückten Körper mit abgerundetem Bauch (im Unterschied zur Gattung der Heringartigen). Sein Unterkiefer steht ein wenig vor, während der Oberkiefer ohne Einschnitt ist. Der Schwanzflossenansatz ist schuppenlos. Der Rücken ist dunkel mit einem grünlichen oder bläulichen Schimmer. Die Seiten sind hell und der Bauch ist silbrig. Die Kiemendeckel und die Seitenpartien sind manchmal von goldener Schattierung.
Zum Laichen schwimmen die Heringe zur Küste (die Hauptplätze befinden sich entlang der norwegischen Küste). Laichzeit ist von März bis April. In Tiefen von 130 – 250m wird der Laich bei Wassertemperaturen von 4 – 7°C auf sandigem oder lehmigem Grund abgelegt. Nach 2 – 3 Wochen werden die Larven ausgebrütet. Nach dem Laichen kehren die Elterntiere ins offene Meer zurück. Eier und Larven sind pelagisch und gelangen mit den Meeresströmungen weit weg von ihren Geburtsplätzen.
Gegen Ende der ersten Saison im Herbst kehren die Heringe mit 4 – 6cm Länge zur Küste zurück. Außer den Frühjahrs- oder Küstenheringen gibt es auch Herbstformen, die als Hochseeheringe über Sandbänken weit entfernt von der Küste laichen.
Heringe werden bis zu 25 Jahre alt. Sie zählen zu den wirtschaftlich bedeutendsten Nutzfischen, deren Fangquoten früher 1,3 – 2 Millionen Tonnen erreichten. Heute gehen die Fänge rasant zurück.
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