Größe: 50 – 80 cm, max. bis 110 cm Gewicht: 10 – 18 kg, vereinzelt bis 25 kg Fruchtbarkeit: 2000 – 16000 Eier D III – IV 9 – 11; A III 7 – 9; P I 12 – 13; V I 8; l.l. 120 – 135 Verbreitung: vor der Nordwestküste Europas von der Pyrenäeninsel bis zur Karasee, Einzugsgebiet des Schwarzen Meeres.
Die Meerforelle schwimmt meist im Frühjahr in die Flüsse ein und zieht gegen den Strom bis in den oberen Flusslauf, wo sie von Oktober bis Januar laicht, nachdem sie ähnlich dem Lachs Laichgruben in den Grund geschlagen hat. Die Entwicklung des Laichs geht im Süßwasser vor sich. Allmählich steigt die junge Meerforelle mit der Strömung zum Meer hinab, was Ende des 2. bis Anfang des 4. Lebensjahres erreicht wird. Die Meerforelle erlangt ihre Geschlechtsreife mit 3 – 4 Jahren.
Im Meer halten sich die Forellen ein bis drei Jahre in Ufernähe auf wachsen dank ihrer Gefräßigkeit rasch heran und ziehen mit erreichter Geschlechtsreife von neuem die Flüsse stromaufwärts zu den Laichplätzen.
Ein Teil des Bestandes – besonders die Männchen . gehen nach dem Laichen wegen des hohen Substanzverlustes ein, dem die Fische während der Laichwanderung ausgesetzt waren. Der größte Teil der Population nimmt aber zwei- oder dreimal am Laichen teil, einige Exemplare sogar noch öfter.
Die Meerforelle hat eine gerade abgeschnittene Schwanzflosse und kann unterschiedlich gefärbt sein. Rote Flecken tragen nur wenige Fische der Wanderform, in Ausnahmefällen treten diese Flecken auch unterhalb der Seitenlinie auf.
In der Vergangenheit drangen die Forellen in alle Flüsse ihres Verbreitungsgebietes ein. Heute ist das in einer Reihe von Gewässern wegen der Verschmutzung und der Anlage von unüberwindbaren Hindernissen (Talsperren, hohe Wehre) unmöglich, so dass die Zahlenstärke der Art ständig zurückgeht.
Forellefleisch ist von sehr guter Qualität und ähnelt in seinem Geschmack dem Lachsfleisch. Versperrt sich den Meerforellen der Rückweg ins Meer, so verwandeln sie sich innerhalb einer oder zwei Generationen in Bachforellen, eine selbstständige Form der Art.
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