Größe: 13 – 16 cm, ausnahmsweise 18 cm Gewicht: 50 g, ausnahmsweise 60 - 70 g Fruchtbarkeit: 6000 – 40000 Eier D 15 – 19; A 17 – 23; l.l. 45 – 50 Verbreitung: Ostgebiete des Atlantischen Ozeans von den Lofoten bis Gibraltar, Mittelmeer, Ostsee und Schwarzes Meer.
Eine kleine, pelagisch lebende Fischart, dem Hering eng verwandt, von dem sie vor allem die scharfen Kielschuppe und der zusammengedrückte Bauch unterscheiden.
Lebt vor den europäischen Küsten von den Lofoten bis Gibraltar und kommt auch im Mittelmeer sowie im Schwarzen Meer vor. Meist liegen die Standorte in der Uferzone oder im Brackwasser um die Mündung eines Flusses. Im Schwarzen Meer wurde die Sprotte allerdings auch im offenen Meer angetroffen. Weiter vom Ufer weg leben meist die größeren Exemplare.
Die Farbe des Rückens ist metallblau bis grünlich, die der Seiten und des Bauches silbrigweiß mit gelb schimmernden Stellen.
Sprotten sind kurzlebige, in größeren Schwärmen auftretende Fische, die höchstens 6, gewöhnlich nur 4 Jahre alt werden. In den einzelnen Schwärmen sind die Sprotten von ziemlich einheitlichem Wuchs.
Schon im zweiten Lebensjahr erlangen sie die Geschlechtsreife. Die Fortpflanzungsperiode ist recht lang, so dauert z. B. die Laichzeit in der Nordsee von Januar bis Juli, im Schwarzen Meer erreicht sie ihre Höhepunkte zum Sommeranfang und im Oktober. Die Eiablage erfolgt Portionsweise, während mehrerer Tage laichen die Fische 8 – 10 Mal. Neben tierischem Plankton gehört auch fremder Laich (bei größeren Sprotten) zu ihrer Nahrung.
Sprotten sind von wesentlicher wirtschaftlicher Bedeutung. Mehrmals erreichte der Jahresfang 800 000 Tonnen, woran in Europa Dänemark, Norwegen und die ehemalige Sowjetunion den größten Anteil haben. In frischen Zustand ist das Sprottenfleisch nicht sehr schmackhaft, meist wird es gesalzen oder mariniert. Ein Leckerbissen stellen aber die geräucherten Sprotten dar.
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