Größe: 12 – 15 cm, max. 20 cm D XI 14 – 15; A II 15 – 16; 32 – 33 Wirbel Verbreitung: im Schwarzen Meer, im Mittelmeer und in den anliegenden Teilen der Atlantikküste bis Südengland.
Der Körper des Seeschmetterlings ist hochrückig, über den Augen befindet sich je ein fleischiges Anhängsel, das Fransen am hinteren Rand hat. Unterhalb des Beginns der Rückenflossen befindet sich auf der Bauchseite beiderseits je ein kurzer fransenartiger Fortsatz. An der Grenze zwischen Hart- und Weichstrahlen hat die Rückenflosse eine Einbuchtung. Vorn ist die Flosse hoch, besonders der erste Flossenstrahl ist lang. Die Brustflossen reichen bis zur Afteröffnung. Der Kopf ist abgerundet. Auf dem Oberkiefer befinden sich 33 – 45 Zähne, auf dem Unterkiefer 32 – 41. Der Rücken ist grünbraun und die Seiten sind etwas heller gefärbt, der Bauch ist schmutziggelb. Über die Seiten ziehen sich 5 – 7 dunkle Querstreifen. Auf der Rückenflosse befindet sich ein schwarzer Fleck, der hellblau oder weiß umrandet ist.
Im Mittelmeer laichen die Seeschmetterlinge noch in den letzten Wintermonaten, in den nördlichen Gebieten ihres Areals pflanzen sie sich zu Frühlingsende und im Sommer fort. Ähnlich wie bei den anderen Schleimfischen werden die Eier an einen geschützten Ort gebracht und vom Männchen bewacht. Nach dem Schlüpfen halten sich die Larven im freien Wasser auf und gehen erst nach einigen Wochen auf eine benthische Lebensweise über. Anfangs lebt die Brut von Larven und Eiern der Krustentiere, später von ausgewachsenen kleinen Krustentieren, von Würmern, Algen und Kleinfischen.
Der Seeschmetterling ist der einzige Schleimfisch, den man in jeder Tiefe zwischen 10 und 100 Meter antreffen kann. E bevorzugt einen Boden mit alten Weichtiergehäusen und Algenbewuchs, aber auch Sandboden, wo er zwischen einzelnen Steinen oder in verlassenen Gehäusen, in alten Konservendosen und anderem sich heute in den Meeresbuchten befindlichem Abfall Verstecke findet.
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