Größe: 60 – 70 cm, max. 100 – 110 cm Gewicht: 2 – 4 kg, max. 17 kg Fruchtbarkeit: 0,5 – 3 Millionen Eier D1 14 – 17; D2 19 – 24; D3 19 – 24; A1 21 – 25; A2 19 – 21 Verbreitung: im Atlantischen Ozean entlang den europäischen Küsten vom Golf von Biscaya bis zur Barentssee, Gewässer vor Island und Nowaja Semlja.
Beim Schellfisch ist die erste Rückenflosse ziemlich kurz ausgebildet und am Ansatz kürzer als die Kopflänge, die Augen sind groß und der Bartfaden am Kinn ist kurz. Der Körper ist oben dunkelgrau mit einer violetten Schattierung, an den Seiten silbergrau und am Bauch milchweiß. Unter der ersten Rückenflosse befindet sich seitlich je ein charakteristischer dunkler Fleck, die Seitenlinie ist auffallend dunkel.
Schellfische beschränkten sich auf Gewässer mit einem Salzgehalt von 32 – 33 Promille. In weniger salzigen Meeren, wie der Ostsee kommen sie nicht vor. Sie sind langsamwüchsig, 50 cm Länge erreichen sie im fünften bis sechsten Lebensjahr, 70 – 80 cm mit 14 oder 15 Jahren.
Im Norden ihres Verbreitungsgebietes werden sie mit 6 Jahren geschlechtsreif, im Süden mit 4 oder 5 Jahren. Die Laichzeit setzt im März ein und dauert bis in den Juni. Nach zwei oder drei Wochen schlüpfen die Larven, die sich ständig im Oberflächenwasser aufhalten und von den Meeresströmungen weit fortgetragen werden.
Man findet sie häufig unter dem Schirm von Medusen. Mit etwa zwei Jahren orientieren sie sich allmählich auf eine benthische Lebensweise und unternehmen regelmäßig Wanderungen. Im Sommer halten sie sich vor der Küste im flachen Wasser auf, im Winter ziehen sie sich in größere Tiefen zurück.
Anfangs leben die Schellfische von Zooplankton, ab dem zweiten Lebensjahr stellen sie sich auf benthische Wirbellose um. Am intensivsten gehen sie bei 100 – 150 m und 1 – 5°C Wassertemperatur auf Nahrungssuche.
Sie sind wichtige Industriefische und ihr Fleisch ist sogar von noch besserer Qualität als das der Kabeljau. Jährlich werden etwa 500 000 Tonnen gefischt, wozu Trawls, Schleppnetze und auch Angeln eingesetzt werden.
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